Kunsthal Rotterdam: Ai Weiwei – In Search of Humanity

In Search of Humanity is Ai Weiwei zijn meest volledige overzichtstentoonstelling tot nu toe. De tentoonstelling biedt een indrukwekkend overzicht van de ruim vier decennia durende carrière van Ai Weiwei, met schilderijen, culturele readymades, LEGO-werken, sculpturen, installaties, fotografie en videokunst. Het bevat belangrijke werken uit al zijn creatieve fasen.

Deze must-see tentoonstelling geeft inzicht in het leven van de wereldberoemde Chinese
kunstenaar en mensenrechtenactivist Ai Weiwei, zijn vroege jeugd die hij met zijn vader
doorbracht in ballingschap vanaf de anti-rechtse campagne en zijn gevangenschap in 2011. De kunstwerken tonen zijn zoektocht naar menselijkheid en een betere wereld. De
intimidatie methoden van de Chinese regering, de roep om vrijheid, oorlogen en de
wereldwijde vluchtelingencrisis; de kunstenaar vindt dat we allen verantwoordelijk zijn om actie te ondernemen bij bedreigingen van de vrijheid van meningsuiting en mensenrechten.

“Everything is art. Everything is politics.” – Ai Weiwei

Kunstwerken van LEGO en porseleinen zonnebloempitten

De tentoonstelling laat 120 werken uit Ai Weiwei’s omvangrijke oeuvre zien, waaronder
Forever Bicycles (2003): een indrukwekkende sculptuur van stuurloze fietsen. Hiermee
benadrukt hij dat je niet zelf bepaalt waar je naartoe fietst en verwijst hij tegelijkertijd naar het dominante Chinese regime. Met Sunflower Seeds (2010), een vloer met duizend kilo handgeverfde porseleinen zonnebloempitten, daagt Ai Weiwei het ‘Made in China’ mantra uit waar China om bekend staat. Daarnaast worden de bekende foto’s getoond waarop hij zijn middelvinger opsteekt naar internationale monumenten, als symbolen van machtsstructuren. Met LEGO-blokjes reproduceert Ai Weiwei verontrustende beelden, zoals een verdronken vluchteling in zijn werk After the Death of Marat (2018), en zijn arrestatie in het werk llumination (2019).

Kunstwerken uit vier decennia

In Search of Humanity besteedt aandacht aan alle periodes van Ai Weiwei’s veelomvattende carrière en geeft inzicht in zijn buitengewone kunstenaarschap. Zijn vroegste werken worden gekenmerkt door jeugdherinneringen uit zijn geboorteland China. Het zijn werken waarin hij objecten samenvoegt die geen logisch verband met elkaar hebben: een schep met een bontjas of twee schoenen die elkaar lijken te omhelzen als parende mestkevers. Ai Weiwei toont in zijn werk geregeld de overblijfselen van verwoesting. De kunstenaar verwijst hiermee naar het Chinese ambacht dat verloren gaat, en tegelijk weerspiegelen de werken zijn leven als dissident en kritiek op de Chinese overheid.

Een blijvende getuigenis van onmenselijkheid

Ai Weiwei’s objets trouvés zijn alledaagse voorwerpen die hij tot kunst verheft en daarmee nieuwe betekenis geeft. Voorbeelden hiervan zijn de loopband van Julian Assange, als symbool voor zijn uitzichtloze situatie, en een met geheime NSA-documenten gevulde speelgoedpanda. Hij maakt actuele politieke onderwerpen opvallend zichtbaar, om te voorkomen dat we deze vergeten omdat we gewend raken aan de nieuwsuitingen hierover. Zo vestigt hij met een werk gemaakt van reddingsvesten die door vluchtelingen op het strand zijn achtergelaten de aandacht op de vluchtelingencrisis.

De krachtige boodschap van kunst

Ai Weiwei’s metamorfoses en transformaties zijn een nutteloos monument voor dingen. De verwarring die hieruit voortkomt geeft, juist in deze tijd waarin de democratie onder druk staat, waardevolle stof tot nadenken. De tentoonstelling laat zien hoe krachtig de
verbeelding met behulp van kunst kan zijn.

“Can a civilization that is built on the misfortune of others carry on forever?” – Ai Weiwei

Benieuwd naar meer?

Check de website van Kunsthal Rotterdam voor meer informatie over de tentoonstelling en tickets.

XOXO – Kim Longwood